美國一般的城市少有像東方城市裡的商店街，大部份住郊區的居民，除了上班以外，通常也不會進城，那麼，美國人都到哪裡去買東西呢？

美國總計大大小小的購物中心有四萬餘家，大多分布在美國的郊區，所謂的購物中心的定義是：將一群大小商店集中在一齊，各店獨立，但是統一管理。有開放式(Open)的購物中心，這種購物中心看似一群商店集中在一齊，或分散在一個廣場上，停車場共用，各商店都各自有自己的出入大門。另外一種是封閉型的(Enclosed)購物中心，將所有的街店集中在一個大房子裡，變成了一個條室內街，有屋頂，有空調，裡面大小店都有，大店稱為主力核心店(Anchor Store)，一般都是一樓建築，土地較貴的地方會興建二樓，也就是形成立體式的室內街道，除紐約、芝加哥等大都市以外，很難見到四樓以上的室內型購物中心。

依區域分，美國的購物中心可分為下列四種，其面積與供應人口數說明如下表：

購物中心或街頭商業的分類，除了以上的分類以外，因為經營的性質與特色的不同，也有一些變化性，並且形成了另外一些不同的商業經營型態說明如下：

1.特色中心Specialty Center：沒有主力店(anchor tenant)，主力店常常會被一組群店所代替。特色中心已經逐漸演變為下列各種新型態的購物中心：entertainment、fashion、off-price、outlet、megamall、home improvement、lifestyle、power center…等。

2.直銷中心Outlet Center：各直銷店屬工廠所有，但屬統一管理，是20世紀90年代增長最快的零售方式之一。1998年底，全美有294家Outlet Center，共有13,654家商店，營業總面積為5,720萬ft²(531.4萬m²)。主要在處理過剩或輕微破損的商品。

3.折扣中心或廉價中心(Discount center & Off-Price Center)：專門銷售品牌商品，但價格比百貨公司和特色商店要低得多。像Marshalls, T Jmaxx、Filene’s Basement 這樣的廉價連鎖店經常會在Off-Price center內設店。

4.強銷型的購物中心Power Center：以開放式的規劃概念代替傳統封閉型的購物中心。具有下列特徵：(1).25萬ft2(2.33萬m2)，不屬統一管理。(2).至少有一個超級主力店，比如折扣型百貨公司或居家用品型的大型商店，這種主力店的面積超過100,000ft²( 9,300m² )。(3).至少有四個較小的單一商品做為次主力店，每個面積在2— 5萬ft² (1,858— 4,645m² )。(4).小型店鋪每個出租面積為10,000ft2( 930m2 )，不超過總面積的10%至15%。

(5).建築布局一般呈”L”、”U”字型。5.顧客來自於區域購物中心規模相當的商圈。(6).做為一個統一的購物中心來管理。

5.大型的廉價購物廣場Off-Price Megamall：如華盛頓地區的Potomac Mills，洛杉磯附近的Ontario Mills，芝加哥附近的Gurnee Mills以及勞德代堡附近的Sawgrass Mills。這種Off-Price Megamall 組合了各類直銷、廉價和其它價值趨向的零售商，如Nordstrom Rack與Off Fifth、The Sport Authority、Ikea、Waccamaw等。這種Off-Price Megamall通常與大型的Entertainment組合在一起。面積通常為150萬至250萬ft²(13.9萬至23.3萬m²)。此類的購物中心通常在大都市的邊緣高速公路邊，除了供應城市居民外，也多供應旅遊顧客。

6.城市娛樂中心Urban Entertainment Center：是最熱門的概念之一，將娛樂、餐飲與零售業集中在一幢建築群內，通常主力店包括大型影城(電影院群)與主題餐廳、休閒商品、單一商品或品牌專營店，如Discovery Store。娛樂中心在美國發展的很快，特別是傳統的購物中心式微以後，顧客總希望看到各種服務與購物、飲食等結合在一起的購物中心。

時尚流行中心Fashion Center：專賣高檔的時裝店、珠寶店和精品店所組合而成的，也可能有高檔的渡假百貨商店、美食超市等。但Fashion center也常被一般的購物中心所延用。拉斯維加斯的購物中心比較偏向於Fashion Center。

7.節慶中心Festival Center：通常多位在超大都市的都會區，也就是Urban Entertainment Center的前軀之身。多以餐廳或飲食店為主，兼或有紀念品主題店，商業活動多來自遊客。街頭多有藝人表演，通常也都有噴泉和歷史街區。表現出來的型態具有十足的地方民風與街頭藝術，這種類型的購物中心往往容易聚集大批人潮。

8.綜合型的商業中心Mixed –Use：通常有下列三種特徵：(1).三種以上的綜合用途(如辦公、旅館、零售、居住等)。(2).高度集中的土地使用，因此包括不間斷的人行通道等。(3).在一個大計畫下整體開發。位於印第安納波利斯市中心的Circle Center是一個示範，延續了市中心的肌理，並且適當運用了歷史性的建築。 

美國最大的購物中心為Mall of America，內部有八個百貨公司和幾千個中小型店鋪，每年有4000萬人進入購物，購物中心與航空公司簽約，經常會有各地的採購客人和觀光客人乘飛機來此休閒購物。

有些開放式的購物中心規劃的像是一條露天的大街一樣，其實也是購物中心的一種型態。拉斯維加則把威尼思水城及羅馬古城放入室內，構建為購物中心，威尼斯購物中心雖在室內，但是也有水道，也可以乘船，其規模之浩大，令人難以文字形容。 

美國人習慣開車，買什麼東西都會開車去，各種各樣的購物中心都有足夠的停車場，依美國購物中心的標準，每1000平方英呎的賣場(約93㎡)，就要規劃4到5個停車位。因此開車、停車、買東西都很方便。

美式購物中心漸漸的推動到全世界的各國家去，台灣與大陸都是以街店與百貨公司為主，購物中心比較難以進入，但是新加坡已經在國土內，除了一些老街區以外，已經完全採用美式的購物中心。 

在歐洲、中東、亞洲新興國家都可以看到規模巨大的新型購物中心，但美式購物中心樓層不高，台灣與大陸的購物中心樓層規劃都過高。

美國平均一個人大概可以分到3平方米的賣場，台灣大約為1平方米，大陸正朝1平方米努力中，新加坡因為發展觀光購物，因此一個人大約分到3.4平方米的賣場。 

在美國與新加坡購物是一種享受。