“今天对美国零售业来说是个悲伤的日子。过去有多少代人习惯了在西尔斯买东西，而在当下这个时代，这种习惯却变得无足轻重了。”—— 纽约时报
美国最大玩具连锁店玩具反斗城（Toys R Us）、美国电子产品零售商RadioShack、美国第四大体育用品零售商Sports Authority已经纷纷倒下之后，西尔斯百货的历史也翻到了“终章”。
说到西尔斯百货，许多国人会很陌生，但探寻过百货业历史的人们会清楚，百货这个零售业态正是西尔斯创造的。

10月15日，西尔斯控股（Sears Holdings）递交了破产保护申请，文件显示，西尔斯剩余资产价值约有69亿美元，负债则高达113亿美元。

|| 零售之王的光辉岁月
一个多世纪之前，一位铁路货运的代理商理查德·西尔斯开创了「向所有人出售一切」（Sell everything to everyone.）这一商业概念，并借美国的铁路时代崛起，以邮购零售的方式突破地域局限抵达广大的农村人口，随后又敏锐地抓住汽车社会的契机，转型开启百货商店的时代。
为进一步做大西尔斯的邮购网络，1893 年，西尔斯搬到了铁路运输中枢芝加哥，由此，西尔斯百货很快从从机械零器件到锅碗瓢盆，样样俱全。
在1894 年，西尔斯的邮购手册的页数升至 700 页，商品总数超过 6000 件，但价格却只有普通店铺的一半。这一年，它的销售额超过 75 万美元。       

1897 年的西尔斯邮购手册封面
西尔斯开创性地提出了“如有不满，原款退还”的业务模式，让西尔斯迅速集聚了大量的顾客，业务规模呈现出指数式增长，1920年，营业额增长到了2.45亿美元，而到上个世纪四十年代，西尔斯已经成为全世界最大的零售企业，其营业额一度达到美国全国GDP的1%。
作家戈登·韦尔（Gordon L． Weil）在1977年的一本书中曾写道：“西尔斯被视为一个全国性的机构，几乎就像邮局一样的存在。每个人都去，每个人都在那儿买东西，每个人都认为，它会是这片土地上永恒的一部分。

” 在西尔斯邮购的房子100年后还是风采依旧 通过提供丰富的商品种类和灵活的销售模式，西尔斯成为了美国零售业历史上的明星公司。在 20 世纪 60 到 70 年代，西尔斯与企业内各级员工分享了这一成果，上至管理层，下到收银员，都拿到了公司的利润分红和股票期权，乘着公司股价飙升的势头，获得了非常丰厚的回报。

|| 变迁下，一路作死
破产的种子在20世纪70年代开始发芽，在象征这家公司鼎盛时期的西尔斯大厦落成的同一年，一场由石油危机引爆的经济衰退席卷了美国，冲击了西尔斯最忠实的消费人群——中产阶级。
而随后的经济复苏并没有让西尔斯百货感到松了口气，在全球化的背景下，日渐式微的制造业大大削弱了工人阶层的消费力量。与此同时Walmart为首的如Target、Kmart等一批低价零售商在通胀飙升的时代纷纷冒了出来，迅速瓜分走了西尔斯的消费人群。
就好像走向繁荣昌盛是因为每个关键节点的选择都做对了一样，一系列错误的决定加速了“破产”这颗种子的发芽。
与沃尔玛的对战中“作死”
作死的第一步就是，瞧不上沃尔玛。西尔斯的世界最大零售商地位被沃尔玛取代的时候，都被没有将沃尔玛视为竞争对手，当时的发言人回应称，西尔斯和沃尔玛、Kmart 的业务不同，只有 30% 的业务构成直接竞争关系，因此即使被超过也不感到忧虑。面对后两家公司的低价定位，西尔斯认为自己的目标不是低价，而是“在每个业务领域成为强大的专业品牌”。
因此，西尔斯百货变得多元化了起来，甚至处理的太为过度，西尔斯将大部分经历投向了拓展保险、金融服务和房地产业务，这样的多元化并没有能帮助西尔斯创收，反而使它从核心业务——零售业务上分心。
西尔斯因不再革新自己的零售业务而变得跟不上潮流，在 1988 年就被沃尔玛推出的巨型超级中心夺走了消费者。即使西尔斯在 90 年代先后将 Dean Witter、Allstate Insurance 以及 Coldwell Banke 等金融业务上市或出售，甚至在 1999 年上线 sears.com 以便重新投入零售业务上的竞争，一切已经晚了。
与亚马逊的对战中“作死”
西尔斯百货在与沃尔玛的对决中败下阵来，而Eddie Lampert的出现改变了西尔斯的后半生。这个没有任何经营大型连锁零售企业经验的基金经理，在接手西尔斯之后，Lampert的策略是推动西尔斯从实体零售的时代，快速进化到数字时代。
显而易见，转向线上零售的策略执行起来比想象中要困难得多，特别是当面对亚马逊这种在技术层面几乎碾压一切对手的科技巨头，西尔斯的落后是难以追赶的。在投入了大量资金后，因为技术层面的落后，西尔斯在线上零售领域所占的份额还不足亚马逊的零头。
 线下斗不过沃尔玛，线上业务远不及亚马逊的时候，西尔斯内部却斗得热火朝天。西尔斯掌门人Lampert用管理金融机构的方式把西尔斯分拆为30个经营项目，各项目部自负盈亏不说，还必须相互竞争以获取Lampert的关注。这使得各个项目部门自行其道，完全没有任何的沟通和协作。
这三十个项目的负责人之间各自为战，导致了西尔斯的各种政策矛盾不断，大量的时间和精力都在企业的内战当中被消耗掉了，当然有清醒的人试图指出错误，但Lampert从来不想听到任何挑战他的观点，即使这些观点能帮助西尔斯提高业务，高管出走，店铺里也没什么店员，卖掉旗下真正有竞争力的产品，总之，西尔斯是一地鸡毛。

|| “或许将撑不过今年圣诞节”
据匿名消息人士透露，如果没有新的资金注入，仅靠西尔斯本身的现金储备将无法撑到圣诞假期。“我们的货架能否继续填满，员工能不能拿到工资，就得看破产重组计划能否注入新的外部资金了。”
眼下，西尔斯不仅没有财力根来应对电商时代的激烈竞争，还要面对一个涉及9万员工，数额高达15亿美元的养老金漏洞。
即便如此，西尔斯仍然试图挺过这个圣诞节，辞去西尔斯首席执行官一职的Lampert，作为固定也努力为西尔斯奔走，尝试获取3-5亿美元的贷款计划来维持运转，然而即便有这笔贷款，西尔斯百货也再难东山再起。
对于一个个实体零售巨头的倒下，评论家或是媒体都将次归结于电商冲击，但事实上，其根源还是在实体店本身，再分析过这些反面的实体零售的案例，就能得到一个结论，便是没有创新的守业将难以为继。